Noen reiser handler like mye om veien dit som selve målet. Turen med M/S Dalslandia fra Bengtsfors til Håverud er en slik reise. Her kombineres vakker svensk natur med industrihistorie, gamle transportveier og imponerende ingeniørkunst – og på returen venter en skinnebuss gjennom det dalslandske landskapet.
Vi startet i Bengtsfors tidlig på formiddagen. Etter at vi hadde gått om bord på M/S Dalslandia, tok det ikke lang tid før vi forlot Bengtsfors og møtte de første slusene. Snart ble det tydelig at dette kom til å bli mer enn en vanlig båttur.
I løpet av turen mot Håverud passerte vi 16 sluser og en samlet høydeforskjell på nærmere 45 meter. Vi fulgte slusingen fra første rad mens slusevokterne åpnet og lukket portene. Matrosene på M/S Dalslandia hoppet elegant av og på båten for å håndtere tauverk og fortøyninger. Alt foregikk rolig og effektivt, og det var fascinerende å se hvor innarbeidet dette arbeidet var.
Et imponerende stykke ingeniørkunst
Dalsland Kanal ble bygget mellom 1864 og 1868 under ledelse av Nils Ericson, en av Sveriges fremste kanal- og jernbanebyggere. Sønnen Werner Ericson var arbeidsleder under byggingen. Nils Ericson var dessuten broren til den berømte oppfinneren John Ericsson, som blant annet utviklet det amerikanske panserskipet USS Monitor.
På 1800-tallet var Dalsland et viktig industriområde, men det kuperte landskapet gjorde transporten krevende. Kanalen skulle knytte sammen innsjøene og industrisamfunnene og gjøre det mulig å frakte blant annet tømmer, jern og andre industrivarer på vannveien.
Når vi i dag sitter om bord på M/S Dalslandia og følger den samme vannveien, blir det lett å forstå hvilken ingeniørbragd dette må ha vært.
Flere steder smyger kanalen seg tett gjennom terrenget. Vi passerte trange partier der M/S Dalslandia nesten fylte hele kanalbredden, før landskapet plutselig åpnet seg og vi gled ut på store innsjøer.
Det er nettopp disse kontrastene som gjør turen så interessant. Den ene øyeblikket følger vi en smal kanal omgitt av skog og berg, det neste befinner vi oss på åpent vann med utsikt mot gårder, skogkledde åser og små øyer.
Flere ganger tok vi oss selv i å bare bli stående på dekk. Det var så mye å se at det nesten var vanskelig å vite hvor man skulle feste blikket.
En reise gjennom Dalslands industrihistorie
Etter hvert som vi beveget oss gjennom landskapet, ble det tydelig at kanalen ikke bare handler om natur. Den forteller også historien om industrien som vokste frem langs vannveien.
Vi passerte blant annet den nedlagte servietfabrikken til Duni. Den gamle fabrikken står som et interessant minne om en tid da industrien hadde en langt større plass i lokalsamfunnet.
Videre kom vi til Billingsfors, hvor den imponerende papirfabrikken dominerer landskapet. Fabrikken er et tydelig eksempel på hvordan skogen, vannkraften og transportmulighetene langs kanalen la grunnlaget for industriell utvikling.
Underveis passerte vi også gamle brukssamfunn, gårder, herskapelige eiendommer og andre bygninger som fortalte hver sin lille historie. Noen var godt bevart, mens andre bar preg av tidens tann.
For oss gjorde dette turen mer interessant. I stedet for bare å se på landskapet, begynte vi å se etter sporene etter menneskene som hadde levd og arbeidet her.
Livet om bord på M/S Dalslandia
M/S Dalslandia er en relativt liten båt, men det er nettopp det som gjør den godt egnet til denne reisen. Båten er bygget med mål tilpasset Dalsland Kanal, og størrelsen gjør det mulig å komme gjennom de smale kanalene og slusene.
Om bord finnes både kafé og restaurant.
Vi spiste ikke selv om bord, men de fleste av de andre gjestene hadde bestilt reisen med mat. M/S Dalslandia serverer kun varmrøkt laks, som er båtens spesialitet.
Båten var full da vi reiste, og enkelte ganger ble det litt trangt. Under måltidet gikk imidlertid de fleste gjestene ned i restauranten, og ute på dekk ble det straks bedre plass.
For vår del ble dette likevel bare en liten detalj. Så snart vi så landskapet utenfor, forsvant oppmerksomheten fra hvor mange som var om bord.
Håverud-akvedukten – turens store høydepunkt
Etter flere timer gjennom kanaler og innsjøer nærmet vi oss Håverud. Vi visste at turens store høydepunkt nærmet seg, men det er vanskelig å være helt forberedt på synet som møter oss.
Foran oss ligger Håverud-akvedukten.
Da Dalsland Kanal ble bygget, var Håverud et av de vanskeligste partiene. Her møtte kanalbyggerne både foss, høydeforskjeller og krevende terreng. Løsningen ble å føre kanalen over fossen i en jernakvedukt.
Det er et imponerende syn når M/S Dalslandia nærmer seg konstruksjonen.
Vi samlet oss ute på dekk og fulgte med mens båten sakte gled inn på akvedukten. Plutselig satt vi i en båt på en bro – med vann under oss og fossen nedenfor.
Det er et av de øyeblikkene hvor man virkelig stopper opp.
Å seile på en bro med vann føles nesten uvirkelig, og akvedukten ble uten tvil turens høydepunkt.
Håverud – mer enn bare endestasjonen
Da vi gikk i land i Håverud, var kontrasten til den rolige båtturen tydelig. Her var det liv og aktivitet rundt kanalen.
Vi fant restauranter, lokalmat, antikviteter og små butikker, og brukte litt tid på å utforske området. Dalsland Kanal Museum ligger også her og gir et interessant innblikk i historien bak kanalen og menneskene som bygget og drev den.
Håverud fortjener derfor litt tid. Det er lett å gjøre feilen å se på stedet som bare endestasjonen for båtturen, men området rundt akvedukten har mye å by på.
Fra kanal til jernbane
Returen til Bengtsfors ble en opplevelse i seg selv.
Som en del av rundturen tok vi skinnebuss fra Håverud tilbake til Bengtsfors. Etter flere timer på vannet var det spennende å bytte transportmiddel og se Dalsland fra jernbanesporet.
Kontrasten fungerte svært godt. Først fulgte vi den gamle vannveien gjennom sluser og innsjøer med M/S Dalslandia. Deretter fortsatte vi gjennom landskapet med skinnebuss.
På mange måter ble dette også en reise gjennom transporthistorien i Dalsland. Kanalen var avgjørende for industrien før jernbanen etter hvert overtok mye av transporten. I dag kan vi oppleve begge deler på samme tur.
Hele rundturen tok omtrent 7 timer, og vi satt igjen med følelsen av at dagen hadde inneholdt langt mer enn vi hadde forventet.
En tur for deg som liker å reise litt utenfor allfarvei
Det er kombinasjonen som gjør denne turen så bra.
Vi fikk oppleve 16 sluser, nesten 45 meters høydeforskjell, smale kanaler, store innsjøer, gamle industrimiljøer og vakker svensk natur. Vi fikk se slusevokterne i arbeid, følge matrosene på M/S Dalslandia under slusingen og passere både gamle fabrikkbygninger og flotte eiendommer.
Og så fikk vi oppleve Håverud-akvedukten – et byggverk som fortsatt imponerer mer enn 150 år etter at det ble reist.
Bengtsfors ligger bare rundt 40 kilometer fra den norske grensen, og dette gjør turen svært tilgjengelig for nordmenn. Har man bil, er Bengtsfors et godt utgangspunkt for å utforske mer av Dalsland.
For oss ble turen med M/S Dalslandia fra Bengtsfors til Håverud, kombinert med skinnebuss tilbake, en av de opplevelsene hvor selve reisen ble like viktig som målet.
Tips og råd
- Beregn rundt 7 timer for hele rundturen med M/S Dalslandia og skinnebuss tilbake til Bengtsfors.
- Bestill på forhånd. M/S Dalslandia er en relativt liten båt, og turene kan bli fulle.
- Ønsker du mat om bord, må dette bestilles ved bestilling av turen. Det serveres varmrøkt laks, som er båtens spesialitet.
- Ta med kontanter. Billetter kan kjøpes med kontanter eller svensk Swish, og det samme gjelder kjøp om bord.
- Møt opp tidlig hvis du ønsker god plass og enkel tilgang til uteområdene.
- Kle deg etter været. Selv på varme sommerdager kan det bli kjølig når båten beveger seg over de store innsjøene.
- Ha kameraet klart. Slusene, de smale kanalpartiene og Håverud-akvedukten gir mange gode fotomuligheter.
- Følg med også når det ikke skjer noe «spesielt». Noe av det fineste med turen er nettopp landskapet som glir rolig forbi.
- Sett av tid til Håverud etter båtturen. Se akvedukten fra land, utforsk butikkene og lokalmattilbudet og vurder et besøk på Dalsland Kanal Museum.
Dalsland Kanal er en tur som kombinerer natur, historie og ingeniørkunst på en måte som er vanskelig å gjenskape andre steder. Om bord på M/S Dalslandia får man oppleve landskapet fra vannet, samtidig som både sluser, fabrikker, gårder og gamle industrimiljøer forteller historien om menneskene som har levd her.
Det er kanskje nettopp derfor vi likte turen så godt. Den føltes ikke som en ren turistattraksjon, men som en reise gjennom et levende kulturlandskap – med M/S Dalslandia som transportmiddel.