Noen ganger dukker de beste reisemålene opp helt tilfeldig. Slik var det da vi besøkte Hjo ved Vättern. Vi hadde egentlig ikke planlagt noe langt stopp, men ble raskt bergtatt av byen. Fra første sekund senket vi skuldrene og fikk følelsen av late, svenske feriedager.
Hjo ligger vakkert til ved Vätterns vestlige bredd, mellom Jönköping og Karlsborg. Byen har middelalderrøtter, og mye av det gamle gatenettet skal fortsatt ligne på byplanen fra 1300-tallet. Hjo utviklet seg tidlig som handels- og havneby, og havnen som ble anlagt mellom 1851 og 1855, fikk stor betydning for byen.
Men det var på slutten av 1800-tallet at Hjo virkelig fikk sin særegne karakter.
Kurbyen Hjo
I 1876 ble Hjo Vattenkuranstalt etablert. Tidens kurbad var ikke bare steder for behandling, men også for rekreasjon, frisk luft, promenader og sosialt liv. Hjo skulle bli et sted hvor mennesker kom for å «kurere» både kropp og sinn.
Hjo Stadspark ble anlagt på 1870-tallet som kurortspark, og langs Vättern ble det bygget en rekke elegante trevillaer. Mange av dem står fortsatt. Villa Flora og Villa Victoria ble for eksempel oppført i 1882 som boliger for kurstedets gjester, mens Villa Guldkroken kom i 1885.
Det var nettopp disse villaene vi la merke til da vi ruslet gjennom parken. De forseggjorte fasadene, verandaene og den gamle trearkitekturen gir området en helt spesiell atmosfære. Sammen med blomster, store trær og de slyngende promenadestiene er det lett å forestille seg livet her for over hundre år siden.
På mange måter fikk vi også en følelse av Jūrmala i Latvia. Vi har tidligere opplevd den gamle kurstedstemningen der, med store trevillaer, grønne områder og nærheten til vannet. Hjo ga oss litt av den samme følelsen – bare i en mindre og langt roligere svensk innpakning.
En prisbelønnet treby
Det er ikke tilfeldig at Hjo har klart å bevare denne atmosfæren.
Hjo er en av Sveriges tre historiske trebyer, sammen med Eksjö og Nora. I 1990 fikk byen Europa Nostras hedersmedalje for det gode arbeidet med å bevare den samlede trebyen og dens særpreg og sjarm. Utmerkelsen var en anerkjennelse av det langsiktige arbeidet til både huseiere, håndverkere og innbyggerne i Hjo.
I 2018 fikk dessuten Hjo Stadspark og bygningene der status som byggnadsminne – Hjos første. Det innebærer at den historiske karakteren skal bevares, og at bygningene blant annet ikke kan rives, flyttes eller bygges om uten tillatelse.
Når man går gjennom parken, blir det lett å forstå hvorfor.
Is, kreps og sommer ved Vättern
Etter å ha ruslet gjennom parken fortsatte vi ned mot den koselige havnen. Her stoppet vi selvfølgelig hos Moster Elin.
Vi kjøpte is og satte oss på den hyggelige uteserveringen ved bryggen. Moster Elin må være en av de flotteste iskafeene i Sverige. Utvalget var enormt og kreativt, og med Vättern som utsikt var det vanskelig å ønske seg noe mer.
Vi ruslet videre forbi fiskehandlerne og ut på moloen. Der fikk vi se en fisker komme inn med dagens fangst av kreps. Et lite, men hyggelig møte med det levende livet rundt Vättern.
Videre gikk turen forbi de store utendørsbassengene ved Guldkroksbadet og ned mot sandstranden med de gamle badehusene. Her var sommerfølelsen komplett.
Vann, strand, badehus, blomster og gamle trevillaer – alt i et rolig tempo.
Det var akkurat her vi virkelig kjente at Hjo hadde gjort inntrykk
Tips til Hjo
- Hjo Stadspark: Gå de historiske promenadestiene og se kurstedets gamle trevillaer.
- Europa Nostra: Se etter sporene etter den prisbelønte bevaringen av byen.
- Havneområdet: Rusle langs bryggene og ut på moloen.
- Moster Elin: Prøv en av de mange kreative iskombinasjonene.
- Guldkroksbadet: Ta en dukkert i utebassengene og fortsett til sandstranden.
- De gamle badehusene: Et flott sted for sommerbilder og en liten pause.
- Overnatt: Hotell Bellevue er et naturlig valg dersom man vil oppleve Hjo i et roligere tempo.
- Ta deg tid: Det viktigste tipset er kanskje det enkleste – ikke stress gjennom Hjo.