Monaco – Europas nest minste land – er på mange måter en verden for seg. Den lille fyrstedømmet ved Middelhavskysten har gjennom århundrer vært et symbol på eleganse og rikdom. Med sine gunstige skatteregler og eksklusive livsstil har Monaco blitt en magnet for jetsettere, milliardærer og kjendiser. Her finner du alt fra luksusleiligheter og designerbutikker til yachter som er større enn hus og biler med prislapper som får øyenbryn til å heve seg.
Men Monaco er også tilgjengelig for oss som kommer inn med tog fra Menton, med kameraet i hånden og niste i sekken.
Vi startet vårt besøk ved det legendariske casinoet i Monte Carlo – et praktbygg som oser av Belle Époque og James Bond. Derfra ruslet vi nedover mot havnen, langs velholdte gater omgitt av palmer, marmorfasader og uvirkelig dyre biler parkert som på utstilling. På kaien lå yachter på rekke og rad, blankpolerte og majestetiske – et slags flytende bevis på Monacos status som luksusens høyborg.
Etter hvert fant vi en benk i skyggen. Vi åpnet hver vår sandwich og drakk kald brus fra det lokale supermarkedet. Det var en stille stund, og vi satt der og skuet utover havet og luksusen – som om vi betraktet en film vi ikke helt var en del av. Og kanskje var det nettopp det: Monaco er både ekte og uvirkelig på samme tid.
Etter pausen tok vi turen opp til Monaco-Ville – gamlebyen som troner på en høyde ut mot havet. Her er stemningen annerledes: små, trange gater, pastellfargede bygninger, katedralen hvor Grace Kelly og fyrst Rainier ligger gravlagt – og ikke minst den kongelige residensen, Palais Princier. Utsikten herfra er spektakulær; Middelhavet ligger som et teppe av blått nedenfor, og du ser hele havnen og Monte Carlo bre seg ut under deg.
Monaco er på mange måter et sted som må oppleves – ikke nødvendigvis for å drømme om å bo der, men for å kjenne kontrasten. For oss ble det en dag full av inntrykk – av skjønnhet, kontraster og en viss ettertanke. Vi var glade vi kom, men også glade for at livet vårt venter et annet sted.