Warszawa – byen som reiste seg fra ruinene

Vi hadde bare et par netter i den polske hovedstaden. Likevel rakk vi å bli ordentlig fascinert. For Warszawa er en by som stadig overrasker. Bak de moderne fasadene finnes en historie som nesten er vanskelig å ta inn over seg.

For dette er byen som nesten forsvant.

Under andre verdenskrig ble store deler av Warszawa lagt i ruiner. Etter Warszawaoppstanden i 1944 ble byen systematisk ødelagt. Da krigen var over, var det historiske sentrum nærmest utslettet.

Likevel ga ikke polakkene opp.

Gamlebyen ble bygget opp igjen med utgangspunkt i gamle fotografier, tegninger og malerier. Det som i dag ser gammelt og middelaldersk ut, er derfor i stor grad etterkrigstidens Warszawa. Rekonstruksjonen er likevel så imponerende at gamlebyen i dag står på UNESCOs verdensarvliste.

Det er noe fascinerende ved å vite dette mens man vandrer gjennom de trange gatene.

En praktisk base utenfor sentrum

Vi bodde på B&B Hotel Warszawa-Okęcie, et enkelt og rimelig hotell litt utenfor sentrum. Det skulle vise seg å være et godt valg.

Rett utenfor hotellet var det trikkeholdeplass, og trikkene gikk ofte direkte mot sentrum. Dermed slapp vi å bo midt i turistområdene. Samtidig var det enkelt å komme seg rundt.

Allerede første dag satte vi kursen mot det historiske Warszawa.

Gamlebyen som egentlig ikke er så gammel

Stare Miasto er naturligvis et av stedene man må besøke. Her ligger de fargerike fasadene tett i tett. Små butikker og hyggelige gater gjør det lett å bli gående. På en fin sommerdag er det nesten vanskelig å forestille seg at området en gang lå i ruiner.

Gamlebyen er vakker. Men den er også et monument over gjenoppbyggingen av Warszawa.

Vi brukte god tid på å rusle rundt. Gatene var fulle av mennesker, gatemusikanter og artister. Det var en god stemning, og selv om turistene var mange, føltes ikke området dødt eller kunstig.

Midt i gamlebyen ligger Det kongelige slott. Her holdt det polske hoffet til gjennom flere hundre år, og bygningen har spilt en sentral rolle i landets historie. Også slottet ble ødelagt under krigen. I dag er det gjenoppbygd og fremstår igjen som et av byens viktigste landemerker.

Det er nesten umulig å gå gjennom gamlebyen uten å tenke på hva som lå her for bare noen generasjoner siden.

Langs den kongelige ruten

Fra gamlebyen fortsatte vi langs den kongelige ruten. Dette er en av Warszawas mest monumentale strekninger.

Langs Krakowskie Przedmieście ligger vakre kirker, palasser og historiske bygninger. Presidentpalasset er også en del av denne gaten.

Her er Warszawa storslått og elegant. Brede gater og monumentale bygninger gir området et helt annet uttrykk enn det vi senere skulle møte i Praga.

Det er en av byens store kvaliteter. Du trenger ikke gå langt før Warszawa skifter karakter.

En smak av Polen – eller kanskje ikke

Etter flere timer på beina begynte sulten å melde seg. Vi bestemte oss for å prøve Zapiecek, en kjent restaurant midt i gamlebyen. Menyen var tradisjonell, og vi hadde lyst til å smake på noen klassiske polske retter.

Vi bestilte żurek og pierogi.

Dessverre ble ikke dette noe høydepunkt.

Żurek-suppen var tynn og manglet den fyldigheten vi forbinder med en god polsk suppe. Pierogiene var tørre. Servicen var heller ikke spesielt god, og lokalet var fullt av mennesker og ganske støyende.

Det hele ga mer følelsen av et travelt turiststed enn en restaurant der maten og gjestene sto i sentrum.

Det var synd, for vi vet at polsk mat kan være svært god. Vi har spist langt bedre både i Polen og utenfor de mest sentrale turistområdene. Der har maten ofte vært mer hjemmelaget, servicen hyggeligere og atmosfæren langt mer avslappet.

Zapiecek ble derfor en påminnelse om noe vi ofte opplever på reise: De mest sentrale restaurantene er ikke nødvendigvis de beste.

Mellom Stalin og skyskraperne

Fra gamlebyen beveget vi oss videre mot sentrum. Her venter et helt annet Warszawa.

Over byen rager Kulturpalasset, den enorme bygningen som Sovjetunionen ga til Polen på 1950-tallet. For mange polakker er bygningen fortsatt et komplisert symbol på landets sovjetiske fortid.

I dag omkranses den av moderne skyskrapere.

Kontrasten er nesten surrealistisk. Kulturpalasset representerer en annen epoke, mens glass, stål og høyhus rundt viser et Warszawa som har blikket rettet fremover.

Det gamle og det nye eksisterer side om side.

Stare Praga – et annet Warszawa

På den andre siden av Wisła ligger Stare Praga. Her fikk vi et helt annet inntrykk av byen.

Området er røffere. Gamle bygårder og slitte fasader gir gatene et mer hverdagslig preg. Her er det mindre av den polerte overflaten man møter i gamlebyen.

Vi besøkte både katolske og ortodokse kirker. Det ga også et interessant innblikk i den religiøse og kulturelle historien til denne delen av Warszawa.

Praga er kanskje ikke området man først forelsker seg i. Men det er et sted som viser en annen side av byen.

Og det er nettopp derfor jeg synes det er verdt å besøke.

Sjokolade hos E. Wedel

En av turens hyggeligste overraskelser var besøket hos E. Wedel, den kjente polske sjokoladeprodusenten.

Vi ble med på en guidet tur og fikk selvfølgelig smake på produktene underveis. Det ble mye sjokolade. Veldig mye.

Men besøket var også interessant av en annen grunn. E. Wedel er en del av polsk kultur- og industrihistorie, og det var morsomt å få et innblikk i denne siden av Warszawa.

Etter timer med kirker, palasser og krigshistorie var sjokolade dessuten et ganske utmerket avbrekk.

Warszawa etter mørkets frembrudd

Da kvelden kom, gikk vi ned mot Wisła.

Langs elven var byen i ferd med å skifte tempo. Folk samlet seg langs promenaden, og det var gatemusikanter, kunstnere og små konserter. Mange satt bare og nøt sommerkvelden.

Det var livlig, men samtidig avslappet.

Etter en lang dag med sightseeing var det deilig å legge fra seg kartet og bare gå. Vi hadde sett mer enn nok severdigheter for én dag.

Kvelden endte på Elektrownia Powiśle, en gammel kraftstasjon som er gjort om til et moderne mat- og opplevelsessenter.

Det gamle industripreget er fortsatt tydelig. Rå betong, gamle konstruksjoner og industrielle detaljer er en del av uttrykket. Samtidig er stedet fylt med restauranter, mennesker og aktivitet.

Enda en kontrast.

Parker, mat og storbyliv

Neste dag tok vi det litt roligere.

Vi utforsket noen av Warszawas parker og grønne områder. Det var godt å komme litt bort fra trafikken og storbyens tempo. Etter hvert endte vi opp på et matmarked med retter fra ulike deler av verden.

Det var en fin avslutning på turen.

For Warszawa handler ikke bare om slott, kirker og krigshistorie. Byen er også parker, restauranter, markeder, konserter og mennesker som bruker byen.

Det er kanskje først når man legger sightseeinglisten bort at man virkelig begynner å forstå Warszawa.

Våre anbefalinger i Warszawa

• Gamlebyen og Det kongelige slott – Start her. Gå gjennom de smale gatene, se markedsplassen og ta deg tid til å besøke slottet. Husk at det meste av gamlebyen er gjenoppbygd etter krigen.
• Gå Den kongelige ruten – Fortsett fra gamlebyen langs Krakowskie Przedmieście og Nowy Świat. Her ligger kirker, palasser, monumenter og presidentpalasset tett i tett.
• Opplev Łazienki-parken – En stor og vakker park med palass, innsjøer, hager og påfugler. Et godt sted å ta en pause fra storbylivet.
• Ta turen til Stare Praga – Dette er et godt valg dersom du vil oppleve et litt røffere og mer hverdagslig Warszawa. Området har gamle bygårder, gatekunst, kirker og et helt annet uttrykk enn gamlebyen.
• Se Kulturpalasset og den moderne skyline – Kulturpalasset er et av byens mest karakteristiske landemerker. Rundt bygningen har moderne skyskrapere vokst frem, og kontrasten sier mye om Warszawas utvikling.
• Bruk en kveld langs Wisła – Elvepromenaden er spesielt hyggelig om sommeren. Her samles både lokalbefolkning og turister til musikk, mat og sosialt liv.
• Besøk Elektrownia Powiśle – Den gamle kraftstasjonen er gjort om til et moderne mat- og opplevelsessenter. Et fint sted å oppleve hvordan Warszawa tar vare på gamle industribygg og gir dem nytt liv.
• Prøv polsk mat – men gå gjerne utenfor turistområdene – Pierogi, żurek og andre klassiske retter bør selvfølgelig prøves. Vår erfaring er imidlertid at de beste matopplevelsene ofte finnes litt utenfor de mest turistpregede gatene.
• Besøk E. Wedel – For sjokoladeelskere er dette en morsom opplevelse. Kombiner gjerne besøket med en guidet tur og smaksprøver.
• Sett av tid til parker og markeder – Warszawa er mer enn historie og monumenter. Ta deg tid til å sitte ned, gå gjennom en park eller besøke et matmarked. Det er ofte da man virkelig får følelsen av hvordan byen lever.

Mitt beste råd: Ikke prøv å rekke alt. Warszawa er en stor og sammensatt by, og det er nettopp når man beveger seg litt utenfor den klassiske turistløypa at byen blir mest interessant. Nakne fasader, gamle kirker, sovjetisk monumentalarkitektur, moderne skyskrapere, elveliv og små lokale matsteder finnes innenfor ganske korte avstander.